Il libro narra la storia di Jean-Baptiste Grenouille, dotato di un olfatto assolutamente strabiliante, ma lui stesso senza alcun odore. Per questa sua caratteristica viene odiato dalla madre, dalle balie, dall’orfanatrofio in cui è stato messo, e poi, nonostante tutto crescendo, dalla gente che lo considera repellente. Per il suo olfatto viene preso da un profumiere parigino per il quale crea profumi meravigliosi, fino a quando non riesce a creare un profumo per se stesso che lo farà amare dalla gente, ma che lo porterà ad una fine orripilante.